自1973年发现了人工混合遗传物质的“重组DNA”(recombinant DNA)技术以来，基因编辑是生物科学界最大的技术进步。重组DNA开启了遗传工程时代，并带来了1990年代转基因作物的商业化。如今，基因编辑技术让研究者们头一次可以迅速可靠地对特定基因作出准确改变。但继去年一项欧盟裁决将它等同于被严格监管的转基因技术后，基因编辑在农业上的应用如今悬而未决。
关注基因编辑——或基因组编辑——的报道主要关注它的人类应用，尤其是有关manbetx3.0 基因编辑婴儿的争议。但基因编辑也有改变农业生产的潜力，举例来说，对作物进行基因编辑，让它们抗病，或者研发生长更快速的牲畜品种。改变的程度将取决于不同国家的不同规定。
因为基因编辑通常改变植物现有的基因，而非加入外来的基因，基因编辑的支持者希望它可以避开减缓了转基因技术应用的批评和监管审查。在美国和加拿大，当局最初的回应是基因编辑作物不归转基因生物(genetically modified organisms, GMOs)相关监管规定管理，但是欧盟持不同观点。
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