1976年,刚果年轻流行病学家让-雅克•穆延贝被派往当时扎伊尔一处天主教传教站附近的雨林,调查一种来历不明的疾病暴发。他抵达位于埃博拉河附近的偏远村庄扬布库时,眼前是一片恐慌景象:人们一个接一个倒下,高烧不退、全身出血,最终死亡。
穆延贝(Muyembe)出身农民家庭,靠耶稣会学校的教育一路读到病毒学博士,堪称奇迹。他回忆说,自己赶到村里时,发现那里“好像根本没有人住过”。教会医院里的大多数护士都感染了这种怪病并相继去世。除了一对母子,其他病人都已经逃离。那个孩子当晚便去世了。
当天早上,村民们蜂拥赶到医院,他们听说穆延贝和另一名医生从遥远的首都金沙萨带着药品来了。穆延贝在采集血样时注意到,针眼伤口出血异常旺盛。他又用一根钢棒从两具尸体的肝脏中取了组织,同样出现了异常涌出的血流。
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