在地中海岛国马耳他海岸附近的一艘小型游艇上，马龙•克拉克(Marlon Clark)举起一根粗糙的地中海海神草(Posidonia oceanica)根部，欣赏着它的潜力。这位29岁的年轻人身穿亮橙色防风夹克，在微风中衣角飘扬，他指着根部上一块比指甲盖还小的卡其色斑点，满脸兴奋。克拉克对此着迷。看起来像“海洋的苔藓”的东西，其实是一种动物。“这很奇怪，因为在陆地上，什么是动物、什么是植物都很明显。但我觉得当你进入海洋时，有些东西看起来既不像动物，也不像植物，”他说，“感觉就像去了另一个星球。”
克拉克是一名“生物勘探者”，也就是在海洋中寻找尚未被发现生命的现代探险家。这并非弗朗西斯•德雷克(Francis Drake)式的惊险冒险，也不是查尔斯•达尔文(Charles Darwin)首次发现蓝脚鲣鸟时的那种经历。但在以海神命名的海草根部，可能蕴藏着数以百万计的微生物，这些微生物或许能为解决人类难题，甚至拯救生命提供线索。克拉克与一支潜水员团队合作，探索散布在马耳他周围的沉船，寻找这样的宝藏。
下潜到60米深的水下——相当于一栋20层楼高的建筑——即使对于像克拉克这样习惯用电锯切割南极冰层的人来说，也充满了挑战。有时，潜水员们很难在海底拉开卷尺；有时，他们会抓不住采样瓶，瓶子像逃脱的气球一样浮上海面。但他们依然坚持下去，采集着二战时期沉没的船只、飞机和潜艇周围丰富多样的动植物。
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