围绕哪个国家将赢得世界杯的种种热议，其实只与48支参赛球队中的少数几支真正相关。其余球队不是太小，就是实力太弱，根本无力夺冠；它们来到这项赛事，是为了追寻其他目标。每届世界杯，除了“冠军”之外，还有几个颇具分量的头衔有待争夺。事实上，正是这些丰富多样的故事线，让世界杯成为如此引人入胜的一场大戏。
其中有“小丑”这一头衔——一个失败的大国，常常是英格兰，它伴着《统治吧，不列颠尼亚！》的旋律大步登场，然后摔个跟头，通常是在点球大战中输给某个昔日的战时宿敌。还有“美丽的失败者”——过去我的球队荷兰就常常角逐这个奖项。
大多数球队都渴望赢得“灰姑娘”这一头衔，也就是一个小国上演一段童话：1990年的喀麦隆、2010年的加纳，以及2022年的摩洛哥。全世界都会支持“灰姑娘”。今年，随着参赛球队从32支扩军到48支，潜在的“灰姑娘”比以往任何时候都多。事实上，首轮比赛的看点几乎全在它们身上，因为像英格兰或德国这样的大国，若想在这一阶段出局，恐怕还得创造奇迹。
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