经常有人提醒那些对唐纳德•特朗普(Donald Trump)即将就任总统感到担心的人：美国的体制具备制衡机制。美国总统不是独裁者。他受到宪法、法院和国会的制约。
但制衡在一个领域并不适用：核武器。2008年初，美国前副总统迪克•切尼(Dick Cheney)清楚地解释了这种情况。他在接受采访时说：“50年来，每时每刻，每天24小时，美国总统后面都跟着一名军事助手，此人携带一枚足球，里面包含着总统在美国遭到核攻击时将使用、并被授权使用的核密码。美国总统可以发动那种世人从未见过的毁灭性攻击。他不必与任何人商量。他不必知会国会。他不需要和法庭商量。”
总统的权力甚至比切尼描述的更广泛。美国并未承诺“不首先使用”核武器。因此，特朗普可以命令对敌方发起核攻击，即使美国本身没有受到攻击。
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