在20世纪大部分时间里，帝国化学工业(ICI)都是首屈一指的英国工业公司。这家企业1926年由卜内门(Brunner Mond)、诺贝尔企业(Nobel Explosives)、联合碱业公司(United Alkali)和英国染料公司(British Dyestuffs)四家化工公司合并而成。它宣称将在经营中力行“负责任地应用化学及相关科技”。ICI和其竞争对手杜邦(DuPont)以及法本公司(IG Farben)一起，合作大于竞争地瓜分了当时的manbetx app苹果 化工市场。
二战后，ICI董事会精明地意识到化工产业的新前沿在于制药。在那段时期，ICI是为数不多的积极招募大学生的英国制造企业之一，其制药部门聘请了一批年轻有为的科学家。其中就有来自格拉斯哥大学(University of Glasgow)的生理学家詹姆斯•布莱克(James Black)。尽管拥有强大的研究队伍，ICI制药部门却亏损了近20年。很难想象今天会有哪家上市公司或它的股东，能忍受这样的财务表现。
20世纪60年代，布莱克发现了β受体阻滞剂(beta-blocker)，这是治疗高血压的首款有效药物。ICI紧跟着又推出其他药物，制药部门成了其麾下增长最迅速的利润来源。布莱克受到了公司的高度尊敬（即便没有得到高额奖励）。但他的兴趣在于研究，而不是管理或营销。布莱克相信β受体阻滞剂背后的科学原理还具有其他用途，于是离开ICI，加入了为他提供更多自由的史克公司(Smith Kline)。
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