人们很容易误以为法国是一个左翼国家。巴黎街头时常发生示威抗议（示威游行的法语说法是“manifesations”，又被亲切地简称为“manifs”），我就住在游行的必经之路上。在周六早上的广播中，人们会互相祝愿“示威快乐！”(Bonne manif!)。有望在今年春天赢得总统大选的热门人选、社会党人弗朗索瓦•奥朗德(François Hollande)说：“我的仇敌是金融界。”他呼吁对所有年收入超过100万欧元的人征税75%（足球运动员可能除外）。
不过社会主义只是法国的表象。在它背后，一个由亿万富翁组成的小集团有着惊人的影响力。法国政治学家帕特里克•威尔(Patrick Weil)说：“这个国家在意识形态上崇尚革命和平均主义，于是富人们就通过其他方式保护自己。”只要瞟一眼法国媒体，认为法国是一个社会主义共和国的念头就不翼而飞了。
我在读法国报纸时，经常感觉眼前一亮，法国的记者仿佛都是文笔极佳的学者。美国和英国记者的目的是卖报纸，有时候甚至还要促进廉政，但是法国却有不同的传统。让•卡特勒梅(Jean Quatremer)在他的新书《性、谎言和媒体》(Sexe, mensonges et médias)中写道，法国媒体历史上一直与权力“同床共枕”。法国国王路易十三(Louis XIII)的首相黎塞留(Cardinal Richelieu)曾经用笔名在法国当时仅有的一份报纸上撰写关于自己的文章，后来拿破仑(Napoleon)也做过类似的事。
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