衡量一个社会现代化水平的一个重要标准，是社会化机构能够在多大程度上替代传统的血缘及亲缘关系，其中特别重要的一环是社会化养老的水平。每个人都曾经年轻，又终会变老，如何能够在减轻年轻人压力基础上实现更好的老年生活，意味着需要有充足又公平的第三方养老服务供给，能够将赡养老人的压力最大程度地从家庭关系中脱离出来，以实现代际间的福利改善。
当前，养老院越建越多，收费层次跨度越来越大，服务项目也更加丰富多元，看上去社会化养老正在有条不紊地替代传统家庭养老。但在这一切背后，老人们在养老院所能获得的客观照料服务和主观心理感受，却依然严重依赖于传统机制，“养儿防老”、“多子多福”的传统机制在养老院里依然是绝对有效的。
证明传统机制依然有效的重要事实是，养老院老人之间普遍存在着一条“鄙视链”：多子女的比仅有独生子女的更有优越感，有子女的低看无子女的，子女在外地的高看子女在本地的。与之对应，养老院的看护水平也按照这条鄙视链的传递次序依次降低。这最终使得社会化的养老机制又退化为传统机制的某种仿照物，养老院也演变成为“子女竞赛”的重灾区，最终，老年人生活水平的决定性因素又重新回到血缘体系之中。
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