自新型冠状病毒疫情爆发以来，科学家和政界人士一直隐隐担心一件事，那就是出现一种“突变”毒株，使这种病毒更加危险。促使英国政府实施圣诞节封锁的新变种，使这起公共卫生紧急事件进入一个新阶段。迄今为止，新变种似乎不会导致更严重的症状或更高的死亡率，或者降低疫苗的效力。但是其更强的传染性意味着，要遏制它的传播甚至更加困难。由于在荷兰、丹麦、澳大利亚等国家也已发现相同的变种，因此更多国家可能很快就会遭遇相同问题。
新变种异常大量的突变似乎帮助新冠病毒感染人类细胞。自9月在肯特出现以来，它已在英格兰东南部迅速取代较早的变种。建模推演似乎表明，它将R值——每一名受感染者进而传染的平均人数——提高至少0.4。
由于即使严格的封锁也难以在英国将R值压低至远低于1.0的水平——低于1.0意味着疫情开始消退——这令人担忧地表明，现有措施的“军械库”可能已经用尽。尤其令人担忧的是，新变种显然导致英格兰东南部的新增病例数量即使在11月封锁期间也不断上升。
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