1829年，伟大的苏格兰历史学家、散文家托马斯•卡莱尔(Thomas Carlyle)写道：“如果我们需要用一个词来描述当今时代，我们应该会忍不住称之为……机械时代。这是机械时代……这个时代以其全部的不可分割的力量来推动、传授和践行使手段适应目的的更伟大艺术。”
接着，他哀叹过去的工作和存在方式：“在各个方面，有血有肉的工匠都被赶出他的作坊，让位给一个速度更快的、没有生命的工匠。梭子从织工的手指间掉落，落入穿梭更快的铁指当中。水手卷起帆，放下桨，指示着一个强壮的、不知疲倦的仆人……载着他穿过汪洋大海。”
突显当今时代发展速度快得多的一个指标是，今天没有人会花时间来撰写（或阅读）这种抒情的散文。从今天的高度来看，卡莱尔作品的惊人之处在于，他在工业革命的那么早期就发起了抗议。到1829年，蒸汽机进入鼎盛时期，但是铁、钢、煤和石油等我们与工业时代联系起来的事物的爆炸式增长才刚刚出现在地平线上。
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