艾未未的工作室位于柏林最时髦的Prenzlauer Berg区，建筑物的前身是家啤酒厂，现在被改建成大小不一的工作室，他的邻居是丹麦艺术家Olafur Eliasson。艾未未工作室有两层楼，活动空间几乎全在地下，不过挑高的天花板加上衔接地面的长窗让太阳光可以直接射入。
2015年，艾未未在柏林定居。这次来拜访是为了他接受卡塔尔博物馆协会的邀请，在由旧消防站改建成的车库美术馆（Garage Gallery）举行个展。这是他第一次在波斯湾作展，而且邀请人就是卡塔尔的玛雅莎公主。公主是2016年在纽约苏活区Jeffrey Deitch的展览空间看了艾未未展出的《自动洗衣店》（Laundromat，2016），印象深刻，于是邀请他到多哈展出相同的作品。艾未未先到多哈看展场，看了当时正展出的毕加索与贾科梅第，也见了一些驻地艺术家，与他们进行座谈，看了他们的工作室。“感觉上卡塔尔的情形很好，地方很小，但是很开放。就穆斯林的社会而言，是我见过比较开放，具有现代意识的一个社会。”当下就同意接受邀请。
《自动洗衣店》是艾未未一系列有关难民问题创作中的一件作品。在经历了81天审查、护照没收，四年禁止出国后，艾未未在2015年夏天拿回护照，立刻前往柏林，并在同年年底与女友、儿子到希腊的Lesbos岛度假。他在岛上亲眼目睹了难民如何着陆，受到何种待遇这些过程，于是决定将工作室搬到Lesbos，开始记录难民问题。从Lesbos出发，他走遍了23个国家，探访了40个难民营，采访了600多人，拍摄了900多小时的纪录影片，之后将这些影片剪接成140分钟的电影《人流》（（Human Flow））。《人流》于去年8月底在威尼斯电影节首映，之后在manbetx app苹果 各地公开上映，并被今年奥斯卡金像奖提名。