在世界卫生组织（World Health Organization，简称WHO）成立初期，该组织领导了根除天花和小儿麻痹症的斗争。它还帮助各国政府与烟草业对抗，并支持让更多人获得艾滋病治疗。后来，由于非营利组织发挥了越来越大的作用，WHO很难再维持其影响力并应对新的挑战——比如日益加重的非传染性疾病的负担。2014年埃博拉病毒(Ebola)爆发时，该组织的应对迟缓到该受惩罚的地步。在缺少多边领导机制的情况下，其他参与方加入到竞争中，但明显缺乏协调。
因此，在众多官员本周齐聚日内瓦、为这家联合国(UN)机构挑选新领导人之际，他们应认真看待手中的选票，因为投票结果会产生深远影响。
在召集专家草拟对疾病预防、诊断和治疗的建议方面，WHO起到了必不可少的作用。对许多国家来说，WHO的建议是他们拥有的唯一权威指导。而在应对从流感到寨卡(Zika)和登革热(Dengue)在内的新传染病方面，该机构也扮演着运营者的角色。这些传染病对富裕国家和贫穷国家有着同样的影响，而交通运输和气候变化正在加速它们的扩散。
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