每一个行业都会让它的从业者养成一种独有的性格，一种特殊的气质。19世纪的一位作者写到，屠夫看起来更严肃、更趾高气昂；门房好打听、爱聊天；粉刷工人粗心草率，过着浪荡的生活；而制鞋匠和补鞋匠，则以参与政治激进运动著称。他们中的很多人酷爱读书，读了一脑子的异端思想。在群众聚会时，要是又有人站出来发表演说，不用问，准是一位鞋匠。鞋匠爱闹革命，成了当时的人们的普遍感受。莎士比亚在《裘力斯•凯撒》的第一幕，就写到一名鞋匠带领抗议的群众穿过大街。他的观众肯定心领神会。
或许，这只是一种偏见。的确，在1871年巴黎公社失败之后，遭到放逐的工人中，鞋匠占的比例最高。但在1848年柏林三月革命中，细木工的伤亡人数是鞋匠的两倍多。或许，鞋匠中的激进分子多，仅仅是与他们这个行业的规模更大有关。在德国和英国，鞋匠在各个工匠行业中都是人数最多的。
但人们对鞋匠的看法是有道理的。和大多数行业相比，在鞋匠这个行业里更容易发现思想家。尤其在乡村，鞋匠素来有乡村政治家的声望。
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