当人们提到与希特勒(Hitler)或者慕尼黑的比较时，我通常会想办法把耳朵堵上。而与大萧条(Great Depression)相比较时，我也同样会如此。在当今的地平线上，没有什么事情能与纳粹(Nazis)或1929年股市崩盘后的大规模贫困相比拟。
然而，当前确实存在一些历史的回声，我们忽视它们将是愚蠢的。西方民主体制并不面临生死存亡的威胁。但它正在经受一场严峻的压力测试。在大西洋两侧，人们都已丧失了对公共机构的信心。他们也正在丧失对邻国的信任。相互合作正产生裂痕，开放边境正产生变数。我们无法再确信中间立场将会继续占上风——甚至无法确信它值得坚守。
最隐秘而有害的趋势是，对未来的乐观情绪正在丧失。与普遍认为的相反，多数人的悲观态度要早于2008年的金融崩盘。在2005年上一个地产泡沫达到巅峰之际，时任美联储(Fed)主席艾伦•格林斯潘(Alan Greenspan)曾表示，整个社会无法长期容忍多数人生活水准下降的局面。
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