天才是怎样炼成的？至少从19世纪开始，一些人便称天才取决于基因，而其他人则认为后天教养才是决定性因素。近来，有关天才纯粹来自辛勤工作的观点——作家马尔科姆•格拉德威尔(Malcolm Gladwell)所推广的“10000小时”理论——开始广泛流传。对这场辩论最新的贡献来自记者兼旅行作家艾瑞克•魏纳(Eric Weiner)。在《寻找天才》(The Geography of Genius)一书中，他踏上了一段史诗般的旅程，来确定人所处的地方对于天才形成的重要作用。
“我们珍视‘孤独的创造者’的概念，她勇敢地克服不利因素，战胜与她对抗的傻瓜联盟，”魏纳写道。但是，他称，更准确的形容是“特定的地方，特定的时间，会产生大量天才和杰出思想”。
在他之前所著的《寻找快乐之国》(The Geography of Bliss)中，魏纳试图寻找世界上最幸福的国家。如今，他重点关注7座城市来发现使之成为文化、政治和技术进步中心的条件。他所探索的城市包括一些显而易见的候选者——拥有苏格拉底(Socrates)和柏拉图(Plato)的古雅典、达芬奇(Leonardo da Vinci)所在的佛罗伦萨以及今天的硅谷。除此之外还包括启蒙运动时期的爱丁堡和1900年代的维也纳。
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