20年前的一天，我在一位友人家的厨房附近消磨时间，渐渐到了晚餐时分。他提出：“我给你做饭吧。”我说：“我可不想麻烦你。”他答道：“一点儿都不麻烦。” 说罢，他优雅地靠向椅背，从头顶上方的架子上拿了一罐焗豆，打开后倒进长柄锅，然后打开了煤气。这就是我们的晚餐。
想要了解近几十年来大多数西方国家的日常生活有多大改善，食物是一个绝佳的研究案例。诚然，我们都变得更肥胖了。诚然，我们吃了太多的加工食品。诚然，自2007年以来，随着食品价格上升而收入减少，穷人几乎买不起足够的食品了。但是，对大多数西方人而言，如今更加可口的食品所能带来的日常快乐，是我在童年时代难以想象的。
那时候，在欧洲和北美，大多数人每天都吃着寡淡无味的食物。下馆子是一种难得的“奢侈”。异域食物很少见——超市里当然没有寿司卖。我的一位友人在一个荷兰小镇长大，他回忆到，在上世纪70年代，他的邻居们曾经认为他家装腔作势，因为别人家每天晚餐都吃肉和土豆，而他家的晚餐则是肉和米饭。
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