关于桑德拉•布洛克(Sandra Bullock)和乔治•克鲁尼(George Clooney)主演的、以近地轨道和壮观的太空为背景的电影《地心引力》(Gravity)，我透露一下该片情节与太空垃圾撞击太空船有关，想必不算严重剧透。不过，电影的故事背景并不像看上去那样不可思议——2009年，两个无人卫星就在毫无预警的情况下，在西伯利亚上空近800公里处相撞了。
那次碰撞事故预示出一个严重问题。1978年，美国国家航空航天局(Nasa)的天体物理学家唐纳德•凯斯勒(Donald Kessler)第一次将这个问题带入了世人的视野。令人担心的不是太空碎片会砸到地球上，而是这些碎片会一直留在太空中。
这两颗相撞的卫星分别是Cosmos-2251和Iridium-33，总重近1.5吨。碰撞后留下了至少1000个拳头大小的金属块，其中任何一块都能再毁掉一颗卫星，并产生成百上千个新的碎块。这些碎块要过很长时间才会从轨道上掉下来。
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