国际石油市场的两个新问题正给石油输出国组织（Opec，简称：欧佩克）制造难题，同时可能正在播下石油价格危机的种子。第一个是阿拉伯世界的抗议活动的影响，这场运动始于2011年。第二个是页岩技术（水平钻井和水力压裂）的发展及其在石油生产方面的应用。
中东以及北非政治动荡的一个重要影响是，产油国政府需要更多收入来支撑那些能够缓解公众不安的社会政策。这需要提高油价。例如，据估计，2008年，沙特阿拉伯只需要油价达到每桶约50美元就能平衡其账簿。去年，这个数值接近95美元。
油价若高到这个地步，会激起市场的反应，这就是页岩技术出现的原因。这种相对高成本的技术带来了石油产量的大幅增加，最为明显的是在美国。英国石油(BP)发布的最新《世界能源统计年鉴》(Statistical Review of World Energy)显示，2012年是历史上美国石油产量年增幅最高的一年。
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