两次出任英国首相的帕默斯顿勋爵(Lord Palmerston)曾说过，一个国家没有永远的朋友，只有永远的利益。他的这番话在175年前适用，在今天也同样如此。有关美国一直在监听欧盟(EU)及其他西方盟友驻美办事处的报道，不应让我们感到吃惊。自古以来，作为盟友的国家之间一直都有间谍活动。
欧洲民众对美国国家安全局(NSA)前合同工爱德华•斯诺登(Edward Snowden)最近曝光的事情感到震怒，是没有必要的。近年来的大量事例表明，针对盟友展开间谍活动可谓是再寻常不过了。20年前，美国被发现曾在贸易谈判期间对法国官员实施窃听。以色列曾招募美国政府分析人员乔纳森•波拉德(Jonathan Pollard)从自己最亲密的盟友美国那里窃取军事情报。此外，法、英等欧盟成员国也曾向美国派出特工实施情报监听、收集和分析。
在决定是否要对盟友展开间谍活动时，要把握好一个微妙的平衡。如果己方特工被盟友抓获，可能会毁掉原本对自己有利的双边关系。但是，一个国家为维护本国安全利益而去（比如说）收集盟国对外关系（包括与不友好第三方之间关系）的情报，可能是一种正当的做法。长期以来，外交官就一直肩负着这项使命。
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