60年前，弗朗西斯•克里克(Francis Crick)和詹姆斯•沃森(James Watson)宣布，他们发现了脱氧核糖核酸(DNA)的结构。这两位学者是一对国际合作伙伴：一个是英国人，另一个是美国人。当时，这种合作是建立在两人都身在剑桥大学(Cambridge University)的基础上。自艾萨克•牛顿(Isaac Newton)和戈特弗里德•莱布尼茨(Gottfried Leibniz)讨论微积分以来的250年里，这种情况基本上没有什么变化。但如今，像克里克和沃森这样的合作伙伴可身在不同的国家工作，因为科技的发展大大降低了研究带头人之间的合作成本。
英国和剑桥大学为这种改变提供了证据。1981年以来，英国研究人员发表的期刊论文数量增长了150%，达到每年10万篇左右。不过，如果你考察的是英国本土论文（即论文的作者全都住在英国），那么发表数量几乎没有变化。根据收录有1.2万份期刊的汤森路透科学网(Thomson Reuters Web of Science)数据库，自2010年以来，英国作者发表的期刊论文绝大多数都至少有一位来自其他国家的共同作者。
并非只有英国存在这种现象。研究表明，美国、德国、法国、荷兰和瑞士也出现了同样的趋势。学者们可能住在不同的国家，但他们却属于一个无国界的团体。他们的论文是国际合作的成果。这对最前沿研究团队的影响尤为明显。我们可以通过统计论文被引用的次数来衡量研究成果的重要性。英国论文的平均引用次数远高于世界平均水平。但不出意料的是，英国研究人员与外国研究人员合作发表的论文的平均引用次数，要比英国本土论文的平均引用次数多出一半以上。
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