从我巴黎住处出发拐一个弯，就能看到一家名为“进步”(Le Progrès)的咖啡馆。我想象一百年前，法国带着礼帽、留着精心修饰的八字须的早期社会主义者坐在人行道桌子边的场景。这是一些相信进步的男人（没错，大多数是男人）。他们聚集在巴黎东部的咖啡馆和礼堂里，讨论如何提高穷人的地位。他们相信，自从18世纪巴黎哲学家们重新发现“进步”的理念以来，人类一直在缓慢崛起，就像一台陈旧的起重机，咣当咣当地举升。
西方对进步的信念几十年来不断衰落，但眼下处于谷底。任何人如果仍然相信政治将促进人类进步，就会被视为一个怪人。然而进步的理念并未消亡。它只是私有化了。正如早期巴黎的社会主义者相信人类进步一样，西方人日益信奉自己的个人进步。他们不认为下一代人的生活会更好，但他们竭尽全力确保自己的孩子过上更好的生活。
仅仅在4年前，进步的信念还未消失。巴拉克•奥巴马(Barack Obama)凭借那句终极的进步口号“是的，我们可以”而成为全世界的总统。他在获得民主党总统候选人提名之后表示：“这是海平面上升速度开始放慢，我们所在的星球开始恢复元气的时刻。”这些话现在听起来就像是来自另一个时代，但即使在2009年联合国哥本哈根环境峰会前夕，许多人仍然认为世界可能解决manbetx app苹果 变暖问题。
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