如果你将一群高智商的人锁在一个房间里，然后交给他们一个简单的任务，那么结果会怎样呢？智商降低是结果之一。弗吉尼亚理工学院(Virginia Tech)和其他几个机构在冬季撰写、最终发表在《皇家学会》(Royal Society)刊物上的一项研究，试图探索人们在社会压力下如何思考。平均智商为126的研究对象，被分成解决问题的若干组，他们的工作受到评委的评判。于是一种强弱顺序就形成了。表现较差者的大脑中控制担忧情绪的部位反应非常活跃。大多数男性成为表现较优者，大多数女性成为表现较差者，但没有真正表现出色的。于是科学家得出这样的结论：“在小集体里，个体的认知能力有所下降，而如果个体感觉地位下降，这种效应就更明显。”换句话说，他们变蠢了。
这证实了一个常识。或许你可以通过降低“智能”与一个比较迟钝的人交流，但你无法创造自己并不具备的“智能”与一个更聪明的人交流。然而，这是很久以来科学家首次对群体思维给出负面评价。现在时兴群体思维。过去的一二十年，各方抛出很多事例，高度赞许“潮流效应”、“思维的集体意识”、以及“群体智慧”。那么这些是崭新的见解，还是一个正在消退的认知科学的趋势？
二者都是。确实是有某种叫做“集体智慧”的可衡量的东西。卡内基梅隆大学(Carnegie-Mellon university)、麻省理工学院(MIT)以及其他几所大学的科学家共同开展了有关“集体智慧”如何运行的一项有趣研究，并发表在两年前的《科学》(Science)杂志上。作者们首先描述“g”概念，即“一般智力”(general intelligence)。英国心理学家查尔斯•斯皮尔曼(Charles Spearman)于1904年提出了“g”，表明几乎所有的脑力劳动都是正相关的：如果你擅长于数学，那么你更有可能成为一位优秀的诗人。由于我们不觉得是“脑力劳动”的很多事都有一个智慧成分，因此如果你擅长于诗作，你更有可能成为一个优秀的士兵或者是运动员。