在西方放映的日本电影主要有三大题材：动画片、性爱以及恐怖片。它们都与传统的日本电影没什么关系，但这些在日本国内的细分类影片“转战”国外后，却常被视作代表了整个日本电影。
“我觉得发行商选择在英国上映的影片主要基于我们希望如何看待日本，而非日本这个国家的真实状况，”加斯帕•夏普(Jasper Sharp)说，他是《日本电影历史字典》(The Historical Dictionary of Japanese Cinema)一书的作者，也是《这究竟是谁拍的电影》(Whose Film Is It Anyway)日本电影周的发行人，这是由日本国际交流基金会(Japan Foundation)组织的系列活动，巡回放映该国近一阶段所摄影片。
《宠物小精灵》（Pokémon, 1998年）与《龙珠Z》（Dragon Ball Z, 1989）是整个电影周的开场影片，而《切肤之爱》（Audition，1999年）、《杀手阿一》（Ichi the Killer，2001年）以及《午夜凶铃》（The Ring，1998年）则是电影周的闭幕影片，它们一步步为西方影迷诠释何为日本电影。这些影片充分强化了日本文化中水火不容的两个极端概念，一端是美国出生的日本影评家唐纳德•里奇(Donald Richie)所谓“琐碎无聊的日本”，另一端展示的则是日本阴暗的一面，常常充斥着迷信、虐待狂式的恐怖以及大量情色描写（同样琐碎无聊）。我们看到的、介于两者之间的影片来自吉卜力工作室(Studio Ghibli)，如宫崎骏(Hayao Miyazaki)的《千与千寻》（Spirited Away，2001年），而那些影片（通常情况下虽说很棒）在风格与内容上变化实在乏善可陈。
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