几天前的一个晚宴上，我被安排坐在哈佛大学(Harvard University)非裔文学教授小亨利•路易斯•盖茨(Henry Louis Gates Jr)的身边。作为一名公共知识分子，他在事业上取得了辉煌的成就（也正因为此，他才会在两年前因一起看似种族歧视的事件而登上媒体头版——盖茨当时试图破门进入自己的住所，却被白人警察逮捕）。
盖茨愉快地讲述了自己目前令人眼花缭乱的、旋风式的生活：他正在制作关于拉美黑人的纪录片，同时还在写书、担任一家网站的编辑、并在五花八门的理事会任职。对了，他还得完成自己的“本职工作”——掌管哈佛的一个研究所。以美国活力四射的东海岸权力精英的标准来衡量，这一切都再正常不过了。
但一个意想不到的问题出现了：盖茨无意间承认自己已经“60岁”了——快到许多欧洲人开始领取养老金的年龄了。“那你打算退休吗？”我天真地问。
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