华盛顿的预算讨论就像《爱丽丝漫游仙境》般天马行空，从未着眼过实际。随着共和党与民主党像抛撒彩屑一样抛出一堆可疑数字，一场赤字削减浪潮正席卷美国。但两党都试图在不提及增税措施的前提下，在争夺“对财政负责政党”头衔的竞赛中胜出，尽管所有明智的分析师都知道增税是解决美国预算危机必不可少的一项举措。
鉴于保守派已决意将提高美国联邦债务上限作为签署赤字协议的条件，在缩小当前的缺口上取得一定的进展，似乎是可能的。但与涉及华盛顿的许多其它事情一样，进一步细究便可能冲淡任何兴奋感。拿最近将本财年融资缺口缩小380亿美元的协议为例。该协议看上去让人印象深刻，但当你仔细研究过那些细节条款后便会发现并非如此。例如，其中包括取消62亿美元人口普查“预算授权”的措施——事实是，十年一度的人口普查已经完成，而这笔钱永远也花不出去。尽管如此，取消这笔支出还是让两党大获称赞。
然而，更为重要的是两党较长期提案获取信任的方式。共和党人提出的替代方案接近实现独立的鲍尔斯-辛普森(Bowles-Simpson)委员会设定的4万亿美元目标，但它实现该目标的方式，是通过废除即便是坚定保守派也欢迎的医疗计划。近期的McClatchy-Marist调查显示，70%的茶党(Tea Party)支持者，都反对削减联邦医疗补助(Medicaid)和联邦医疗保险计划(Medicare)。共和党人的方案与其说是对这些计划小修小整，倒不如说是“开膛破肚”，抽空它们的精华。
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