今年是《考虑时间：决策者应借鉴历史》(Thinking in Time: The Uses of History for Decision-Makers)一书出版25周年，该书阐述了如何最好地从过去的事件中汲取教训。这本书是“忘记历史的人注定将重蹈覆辙”这句格言的推论。这对今天的利比亚尤其适用——无论是支持还是反对军事干预利比亚的人，都已经从史海中寻找论据。
站在道德立场上对军事行动给予支持的人，包括总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)，经常表示不能重复1994年未能对卢旺达进行干预的错误。主张设立禁飞区的人，则会举出伊拉克北部或前南斯拉夫的例子。不过这些都并非完全相符。不像卢旺达，利比亚社会结构中并没有单一或主要的民族裂痕。穆阿迈尔•卡扎菲(Muammer Gaddafi)对反对派发出的无情镇压威胁，可能只是内乱局面中的威胁，目的是恫吓武装起来的反对派，并不见得针对班加西的所有男女老幼。
可以说，近几年在伊拉克和阿富汗的经验更有参考价值。重塑社会的宏大计划在遭遇了当地的现实后，进展并不顺利。那里的经验也证明了，要想把初期的军事胜利转化为长期的成果，是十分艰难而且代价高昂的——就像我们现在发现的，禁飞区并不能控制地面战局一样。
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