日本上一次大地震发生在1995年1月，当时地震摧毁了沿海城市神户，震级为里氏7.3级。虽然与本周五袭击日本北部海域地震的能量相比，阪神大地震充其量不过是一阵惊雷，但在统计死难者遗体时，却发现有6500人丧生。
神户位于日本中部，有140万