美国一向是个依靠勤奋、节俭和自力更生而兴旺发达的国家。我们都领会了本杰明•富兰克林(Benjamin Franklin)的格言：“早睡早起让人健康、富有、睿智。”
这种精神帮助创造了许多就业机会。熊彼特(Schumpeter)创造性破坏理论的实际运用令美国在20世纪最后20年丧失了4400万个就业岗位，但同时也在私营部门创造了7300万就业岗位。到世纪交替之际，新就业岗位占劳动力总数的比例达到了惊人的55%，其中三分之二岗位所在的行业薪酬高于平均水平。这并非偶然，而是因为我们受益于一种推崇创业、由下而上的独特资本主义制度。
今天却没有就业增加的任何迹象，情形正好相反：失业率不断攀升，数百万就业岗位消失。我们不再节俭，反而变成了一个负债者的国度，在超出住房价值的抵押贷款和超出偿还能力的信用贷款的重压下蹒跚前进。“大萧条”还改变了失业的性质，让那些失业者更难找到工作。只有通过投资基础设施和创新，我们才能够修补这个体系。
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