1789年，年届八旬的本杰明•富兰克林(Benjamin Franklin)在一封信中提出一个著名的观点：“在这个世界上，除了死亡和税收，没有什么是确定的。”富兰克林说错了。通过简单的权宜之计，即什么事情需要纳税就不做它，就可以轻松并且合法地规避许多税收。
这种避税行为塑造了我们的城市。想想阿姆斯特丹窄长的运河房屋吧。正如库尔特•科尔施泰特(Kurt Kohlstedt)和罗曼•马尔斯(Roman Mars)在音频节目《99%看不见的城市》(99% Invisible City)中描述的那样，这些房屋之所以建成这种形状，是为了应对按照房屋面向运河那一面的宽度征税的规则。因为楼梯太陡，屋主就在屋顶装上吊钩，把家具吊上楼。这确实挺麻烦，但人们愿意为了少交点税大费周章。另一个为了避税而在建筑上动心思的例子是伦敦常见的砌上砖的窗户——看上去不那么悦目。窗户税于1696年出台，并于1797年大幅提高。乍一看，这个税种似乎针对的是富人，但住在廉价出租屋里的城市贫民也跟着遭殃了，因为他们的房东为了省钱干脆把窗户堵上了。
这种税收的残酷和丑陋是不言而喻的，但它还有另一个隐含代价，需要你仔细想想才能发现：这些砌上砖的窗户没有产生任何税收。这些房子不仅丑陋、阴暗、不通风，而且产生的税收也低于最初的预期。
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