1991年我在耶鲁攻读文学博士的期间,校园发生了一起谋杀案,代表了“贵族学校”耶鲁和当时犯罪率全美前五名的纽黑文城市之间的对比和冲突:受害者19岁的大学二年级生克里斯琴•普林斯在被抢劫的过程中被一枪毙命,他是家里第四代的耶鲁人,而被指控谋杀的年轻人是一名16岁的黑帮成员,来自纽黑文的纽哈尔维尔区。从这件事故发生的时候起,这起校园枪杀案就被描绘成两个世界的对比:黑人VS白人,富人VS穷人,特权VS绝望,郊区VS贫民区。
有人认为已经严重恶化的校城关系,由于这场谋杀,那座将大学与周围环境分隔开的假想常春藤墙永远消失了。
但这个事件多年后仍然让我印象特别深刻,却是因为当时《耶鲁日报》报道了1000多人参加了普林斯在华盛顿的葬礼,列举了家族中有27个耶鲁人,都冠着普林斯(英文里的意思是“王子”)的姓。克里斯琴在马里兰州雪佛兰蔡斯郊区的中上层社会长大,他的父亲是华盛顿的一名杰出律师,老布什担任副总统时,他是老布什的网球伙伴。普林斯家族的四代人都上耶鲁大学,克里斯琴的父亲、祖父和曾祖父都是耶鲁毕业的校友;克里斯琴的两个哥哥和姐姐都是耶鲁毕业生。
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