这或许是每一代人都有的通病：夸大自己所处时代的新奇之处，认为自己这一代人面临的挑战和机遇是前人从未经历过的。如今我们在思考人类的自动化未来时也犯了这样的妄想症。
托马斯•里德(Thomas Rid)的著作《机器的崛起：控制论失落的历史》(Rise of the Machines: The Lost History of Cybernetics)的重要贡献在于，它强调我们很长时间以来—比我们自己所以为更长—一直在处理人与机器之间的关系。它还表明这场辩论笼罩在各种各样的情绪之中。
里德认为，扮演上帝、创造机械生命的想法比电脑问世早了许多个世纪，至少在神话故事中是如此。早期的犹太民间传说中有“魔像”(golem)的故事，它是一种没有形状的泥人，由人类赋予生命。希腊人创造了铁匠保护神赫斐斯塔斯(Hephaestus)，他用铜造出了自动机(automata)。捷克剧作家卡雷尔•恰佩克(Karel Čapek)创作出了戏剧《罗萨姆万能机器人制造公司》(Rossum's Universal Robots)，讲述的是一家工厂制造人工劳动力的故事，该剧1950年在美国上演后，“机器人”这个词流行起来。
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