“红肉致癌说”有待商榷

上月底，世界卫生组织(WHO)宣布，食用红肉是一种充满风险的活动，而至少英国消费者是不肯冒任何风险的。世卫组织宣布加工肉制品和香烟一样是“有足够证据”证明的致癌物后，3个星期过去，英国包装肉肠的销售下降了约16%。但世卫组织夸大了论据，这种做法本身甚至会带来风险。

判断一种物质是否致癌有三种方式。第一种是看是否有可信的生化机理致使暴露于该物质下的人罹患恶性肿瘤（不过仅凭机理证据并不足以做出判断）。在这方面，世卫组织认为证据较为充足，乃至十分充足。第二种证据是动物实验，这方面的证据显示我们无需担忧：用富含红肉的食谱喂养动物并不会让它们患上癌症。

因此世卫组织严重依赖第三种证据来源：流行病学数据。这种方法的最大成功是将吸烟和癌症联系在一起。吸烟者罹患肺癌的风险是不吸烟者的9到25倍。除非相对风险大于5倍，否则流行病学研究提供的证据通常质量不高。世卫组织对红肉做出的判断仅仅建立在1.17到1.18倍的相对风险上。对整体人口进行观察，人一生中罹患结肠癌的风险小于4.5%。1.17的相对风险只会将这个数字提高至5.3%。