谈到管理上的挑战，炸鱼条和马戏表演是两个相反极端：一个是工业化食品加工的极致，另一个是人类创造力和能量的终极表达。从某种程度来讲，私人股本找到了同时实现这两点的空间：前一阵子，私人股本集团帕米拉(Permira)同意出售在欧洲生产Birds Eye炸鱼条的Iglo公司，帕米拉经营这家冷冻食品公司已有9年时间；另一家收购集团德太集团(TPG Capital)则领衔达成一笔交易，获得蒙特利尔太阳马戏团(Cirque du Soleil)控股权。
这一巧合让我想知道私人股本所有的企业到底有多少类型，它们似乎要挑战人们的这种不良印象：收购界的巨擘是低价掠夺资产的短期主义者，只对能带来源源不断收入的目标感兴趣。但其他一些因素将这两类看似迥然不同的业务联系在一起。所有的大企业在一开始，都像由富有创造力和灵感的马戏演员组成的马戏团。但随着时间的流逝，多数企业最终生产的东西，都像预先切好、裹着面包屑的脱水海鲜条。重要的问题是：富有创造力的初创企业，如何能放慢沦为炸鱼条生产者的速度？
我并不是要贬低食品生产中所包含的创造力。Iglo的新所有者Nomad Foods表示，创新是该公司愿意支付26亿欧元收购Iglo的一个原因。几年前，当我参观位于英格兰最东端的洛斯托夫特的Birds Eye工厂时，当时的负责人不愿让英国《金融时报》为他最先进的马铃薯华夫饼包装机拍照，他理当对那些在加工前筛掉颜色异常的豌豆的扫描设备感到骄傲，他同时还在测试新的即食餐组合。但这种渐近型创新距离克莱仁斯•伯兹艾(Clarence Birdseye)超乎寻常的原始突破还有很长的距离。20世纪初，伯兹艾从因纽特人把钓来的鱼保存下来的方法中获得灵感，发明了一种将速冻食品批量加工的方法，从而为十亿家庭开创了新的晚餐方式：边用微波炉加热晚餐，边看电视。