对大宗商品了如指掌的人都知道，稀土元素根本谈不上特别稀有。比如铈、镧等元素，反而属于地壳中含量较为丰富的元素。
不过，要找到储量足够、适合商业开采的17种稀土元素矿藏，仍是件难事。
但在2011年，对这些元素稀缺性的担忧却使其价格一路飙升——它们如今已被用于从手机、灯泡到武器系统的多种产品。