沃伦•巴菲特(Warren Buffet)上周六早晨发布了一年一度的致伯克希尔哈撒韦(Berkshire Hathaway)股东信，这封机智诙谐的信件吸引了无数的读者。这位喜欢成为人们关注焦点的80岁老人，仍是富有魅力的首席执行官角色的典型代表。但读者今年会仔细审视这封信件，看看它是否谈及了巴菲特离任后将由谁执掌伯克希尔。与苹果(Apple)首席执行官史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)一样，巴菲特似乎很难面对一个事实，即他作为人们关注焦点的时刻行将结束。
在接班人问题上，巴菲特的赚钱技能长期以来催生了一种“相信我”的行事方法。众所周知，巴菲特作为投资者所兼具的魅力与才能无人能及。早在上世纪90年代他就告诉股东们，他的工作最终将被分拆：一名首席执行官督管运营，一名首席投资官管理伯克希尔的投资组合。他在一封信中列出了秘密选定的接班人的名字。这封信的开头是“昨日我已离开尘世”，意味着只有当他去世时这封信才能被宣读。巴菲特说，一旦他有了任何其它关于接班人的想法，他会立刻告知他的家人——而非董事会。
2003年，监管者迫使巴菲特在一定程度上亮出手中的底牌。于是，他给了伯克希尔董事一份名单，上面列有首席执行官的三名内部候选人。但最近，候选人的个数从三个增加到四个。在一个管理得法的接班竞争中，随着时间的推移，人选应该越来越少，逻辑应该越来越清晰。在伯克希尔，这一过程却变得越来越难以捉摸。
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