衡量辣椒辣度的指标，是史高维尔辣度单位(SHU)，该指标以美国科学家韦伯•史高维尔(Wilbur L. Scoville)命名。史高维尔在1912年设计了一个实验，来衡量辣椒素（辣椒中一种产生辣味的化学物质）的含量。史高维尔将辣椒稀释在糖水中，直到尝不出辣味为止。辣度以稀释的糖水量衡量——需要的量越大，辣椒就越辣。
目前测量辣度的实验更为科学，但史高维尔的名字仍沿用下来。纯辣椒素的辣度达到1600万史高维尔单位。相比之下，标准的塔巴斯克辣椒酱辣度只有2500史高维尔单位，而吃不惯辣的人或许觉得，这种辣椒酱辣得让人无法忍受。1994年，吉尼斯世界纪录(Guinness World Records)认定:红色杀手辣椒(Red Savina)是地球上最辣的辣椒。这显然是发出了挑战——2007年，红色杀手辣椒的最辣“宝座”被断魂椒(Naga Jolokia)夺走。与此同时，来自多赛特的育种专家迈克尔•米肖(Michael Michaud)自己培育出一种辣椒变种。他的多赛特纳加辣椒(Dorset Naga)的辣度为921081史高维尔单位，达到了可能伤害味觉的程度。
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