我在上世纪90年代于莫斯科采访过的一位前克格勃军官提到一个苏联间谍圈子里常见的抱怨：上级从不信任他们。无论他们上报的情报多么出色，似乎都不会因此发生什么。
历史上最臭名昭著的间谍之一理查德•索尔格(Richard Sorge)的在天之灵想必也会赞同。作为驻东京的苏联特工，索尔格曾警告斯大林，希特勒将在1941年6月入侵苏联。但据斯大林传记作者斯蒂芬•科特金(Stephen Kotkin)记载，这位苏联独裁者怀疑索尔格是双面间谍，并把他斥为一个“经营妓院的混账”。索尔格被斯大林抛弃，也未获间谍交换的机会，最终于1944年被日本人处以绞刑；直到20年后才被追授“苏联英雄”称号。
关于西方为何赢得冷战，最有力的解释之一是：民主制度更擅长处理信息。由于政权内向封闭，专制者看世界往往像对着游乐场的哈哈镜：他们所见几乎无不被宫廷政治所扭曲，而准确的信息也常常被轻易否定。民主国家同样会有严重的盲点——例如2003年伊拉克所谓“大规模杀伤性武器”的情报幻象——但不同观点的自由流动，使它们能够迅速应对环境变化并纠正错误。因此，支撑其决策的信息总体上更可信，也更有用。
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